在蘆溝橋事變發生以前，不能防止事變之發生；在事變發生以後，又不能使此事變得以早日結束。蹉跎三年，坐使全國如水益深、如火益烈。撫今思昔，曷勝感慨！汪精衛1940年7月7日〈對於事變三週年之感想及期望〉
1937年7月7日，蘆溝橋事變爆發，其時汪精衛任國民黨副總裁，16日於廬山主持談話會，召集全國知名和有識見人士，共商禦敵圖存的策略，8月4日發表〈大家要說老實話，大家要負責任〉（見《汪精衛政治論述》匯校本），主張實話實說，不唱高調、不作奢想，1938年1月12日又有〈如何使用民力〉一文（見《汪精衛政治論述》匯校本），重申焦土抗戰之意義，是因戰而至於焦土，絕不是不戰，更絕不是即使不戰，亦要焦土。
這些說話究竟因何而發，又是否切合當時中國實際處境？
《一場戰爭的開始》翻譯自《穿越中國的長城》 Through China’s Wall 最末六章，由享譽盛名的美國作家格蘭姆·貝克 Graham Peck （1914-1968）以見證者之身份，親述1937年引發中日戰爭的蘆溝橋事變，並由何孟恆（1916-2016）以秀麗文字翻譯，繼由著名歷史學家東海大學丘為君教授親撰序文，是英文原著首本出版翻譯作，聚焦呈現「蘆溝橋事變」官方史料以外的另一歷史視角。
作者貝克出生美國，原是一位畫家，1935年開始自北京出發，西遊戈壁沙漠，經行蒙古、四川、西藏、重慶、貴州、雲南、越南各地，然後返回北京，卻剛巧遇上蘆溝橋事變。原著成於1940年，是一本中國遊記，本書譯者何孟恆攫取其書中最後六章，分別是「圍城」、「風眼」、「樊籠」、「城內城外」、「陰雨」和「開始」，並賦以目前這個新書名。
譯者何孟恆同受事變牽連，其回憶錄《何孟恆雲煙散憶》便曾提及其於金陵大學修讀之學業，亦因戰事波及而被迫暫停，後來更伴隨汪精衛家人展開了橫跨整個國家的西行。1948年以後，何氏於香港以「江芙」為筆名陸續在《彩虹雜誌》與《文學世界》翻譯文章，薄有名氣。
是以作者與譯者二人年齡相近，又同是畫家，對世界的認知具備相近的目光，這些相同無疑讓何氏譯本更加傳神。至於翻譯《穿越中國的長城》之理由，何氏於書中前言謂：
格雷厄姆．裴克 Graham Peck 寫了一本有關遊歷中國的書 Through China’s Wall。最後幾章記述蘆溝橋事變的一段日子，從另一個角度活生生地反映出當日的北京，也就是中國的面貌。我覺得值得一讀而且加以介紹……讀者只要肯拿起這另外的一面鏡子，察看一下自己的容貌，我已經十分滿意了。何孟恆
