1938年12月18日，汪精衛帶著他的家人和幾名親信離開中國，前往河內，以求實現和平運動之構想，藉此提倡與日本議和。

據何孟恆回憶，由於此行艱難危險，故汪氏臨行前曾與親信有一場對話，其侄汪屺認為此去對國家有益，對汪精衛及家人卻十分不利，請其再三考慮，惟汪精衛認為和議必需由他去做，並以「一家哭何如一路哭」之說表明心志，汪屺此後再沒話說，決意追隨。

從革命時代開始，汪精衛誓言要為國家獻身。隨著1939年臨近，犧牲的時刻來到。汪氏認為，他必須為國家更大利益著想而行動，即使只有少數人會理解，即使會遭到世人譴責，他仍堅守理念，向著他的方向出發，決不轉身。

此一決定對汪精衛一生產生了重大影響，由此引發了一系列個人悲劇，並徹底改變了現代中國歷史的發展。

在河內期間，汪精衛書寫〈艷電〉，作為對日本「近衛聲明」的答覆，「艷」即是29日電報的代日韻目。汪氏冀以善鄰友好、共同防共、經濟合作為基礎，以求恢復中日和平。文章由摯友曾醒帶到香港，交給陳公博、周佛海、陶希聖等，由林柏生在香港發表，時間是12月29日。

一日後，〈艷電〉於香港《南華日報》正式發表，該報章負責人是林柏生，他長期為汪精衛主持言論機關。1月1日，國民黨中央常務委員會臨時會議決議永遠開除汪精衛的黨籍，並撤銷其一切職務。1月17日，林柏生因為登載〈艷電〉，在香港市區遭凶徒狙擊，頭部重傷，留醫逾月方始出院。3月20日，又有凶徒持槍闖進汪精衛河內住所，汪氏的親信，曾為學生與秘書的曾仲鳴因此而被暗殺。而汪氏的侄子沈崧也於8月22日在香港被槍殺。

1940年3月30日，成立國民政府，還都南京，汪精衛任總理兼主席。

如欲了解更多，請參閱《汪精衛與現代中國》。